Les changements climatiques et l'augmentation des températures exercent une pression croissante sur les ménages des régions sud et sud-ouest des États-Unis, qui dépendent de plus en plus des appareils de climatisation pour survivre aux vagues de chaleur de plus en plus fréquentes et intenses. Cela entraîne une augmentation de la charge énergétique, définie comme le pourcentage du revenu d'un ménage nécessaire pour couvrir les coûts énergétiques. Les ménages qui dépensent plus de 6 % de leur revenu pour l'énergie sont considérés comme vivant dans 'la pauvreté énergétique'. Ce phénomène est de plus en plus présent dans des États du sud tels que le Mississippi, l'Arkansas et l'Alabama, où les appareils de climatisation sont devenus une nécessité pendant l'été.

Une étude menée par le MIT montre qu'entre 2015 et 2020, il y a eu une augmentation significative de la charge énergétique dans les États du sud et du sud-ouest, tandis que les États traditionnellement froids, tels que le Maine et le Vermont, ont enregistré une diminution de cette charge. Avec des hivers plus doux dans le nord, les besoins de chauffage diminuent, tandis que dans le sud, la dépendance à la climatisation augmente. En 2020, la plus grande charge énergétique a été enregistrée dans le Mississippi, l'Arkansas et l'Alabama, tandis que le Maine et le Vermont, qui étaient auparavant parmi les plus touchés, sont tombés du haut du classement.

Selon les données de l'U.S. Energy Information Administration, ces tendances reflètent clairement une image plus large d'un monde en réchauffement, où les ménages du sud subissent une pression croissante en raison des coûts des appareils de climatisation, tandis que les régions du nord font face à des hivers plus doux et à des besoins énergétiques réduits. Ces changements indiquent également une disparité croissante entre les zones urbaines et rurales. Alors qu'en 2015, 23 % des zones urbaines avaient une charge énergétique significative, ce chiffre est tombé à seulement 14 % en 2020, ce qui signifie que les zones rurales deviennent de plus en plus vulnérables aux changements énergétiques.

Les programmes fédéraux d'assistance énergétique accusent du retard

Malgré ces changements évidents dans la répartition des besoins énergétiques, les programmes fédéraux d'assistance énergétique actuels ne sont pas adaptés à cette nouvelle réalité. Le LIHEAP (Low Income Home Energy Assistance Program), créé en 1981, offre une aide aux ménages à faible revenu pour couvrir les coûts de chauffage et de climatisation. Bien que le programme ait été élargi en 1984 pour inclure les besoins de climatisation, la formule de répartition des fonds est restée pratiquement inchangée depuis les années 1980. Cela signifie que les États du sud, qui ont désormais des besoins énergétiques beaucoup plus importants en raison de l'augmentation des températures, ne reçoivent pas d'aide proportionnelle.

Les chercheurs du MIT proposent un nouveau modèle de répartition des fonds qui donnerait la priorité aux ménages ayant la plus grande charge énergétique. Selon ce modèle, aucun État ne serait dans une position défavorable, tandis que les ménages les plus vulnérables recevraient une aide accrue. Cette approche serait plus juste et permettrait un meilleur alignement des ressources avec les conditions climatiques changeantes et les besoins en climatisation dans le sud des États-Unis. Bien que le nouveau mode de répartition nécessite une certaine redistribution des subventions entre les États, l'objectif serait d'aider tous les ménages à éviter la pauvreté énergétique, quelle que soit leur situation géographique.

Conséquences pour les communautés socialement vulnérables

La pauvreté énergétique touche souvent de manière disproportionnée les ménages à faible revenu et les communautés marginalisées. Dans les États du sud, où les taux de pauvreté et les inégalités économiques sont plus élevés, la charge énergétique peut être jusqu'à huit fois plus élevée par rapport aux ménages à revenu plus élevé. Cette situation aggrave la pauvreté intergénérationnelle et les inégalités sociales. De plus, des études montrent que les communautés ayant un degré de diversité plus élevé, comme celles des États du sud, sont plus souvent confrontées à la pauvreté énergétique en raison de revenus plus bas et de conditions de vie plus difficiles.

En revanche, les États de l'ouest, tels que le Colorado et Washington, mettent en œuvre des programmes qui allient réduction des émissions de gaz à effet de serre et efficacité énergétique, réduisant ainsi la charge énergétique des ménages à faible revenu. Ces exemples montrent que des politiques intégrant la lutte contre les changements climatiques et la justice énergétique peuvent faire face efficacement à l'augmentation de la charge énergétique. L'exemple du Colorado, où les ménages à faible revenu ont réussi à réduire leurs coûts énergétiques de 15 à 50 % grâce à des projets d'énergie solaire, montre qu'il est possible de réduire la pauvreté énergétique tout en travaillant à la réduction des émissions.

Les changements climatiques et la pauvreté énergétique sont désormais des problèmes indissociables, et les conditions météorologiques extrêmes de plus en plus fréquentes aggravent encore la situation. Il est donc essentiel que des États comme le Mississippi, l'Arkansas et l'Alabama mettent en œuvre des politiques complètes visant à protéger les couches les plus vulnérables de la société tout en réduisant leur dépendance à des systèmes de refroidissement coûteux pendant l'été. Les politiques qui encouragent les sources d'énergie renouvelable, telles que les projets solaires destinés aux communautés à faible revenu, peuvent offrir une solution durable à l'injustice énergétique.

Source: Massachusetts Institute of Technology